Nacque a Verona il 23 novembre 1720. A 14 anni entrò nell'esercito asburgico dove già si trovava il fratello Federico. Nel 1771, alla morte del principe Karl von Lothringen, fu nominato Direttore generale del Genio e nello stesso anno anche Generale ispettore dell'Artiglieria. Nel frattempo continuava assiduamente gli studi delle fortificazioni e di geometria applicata all'arte della guerra. Dopo il 1780 si occupò personalmente dei progetti e della costruzione delle città fortificate di Josephstadt, Koniggratz, Plesen e Theresienstadt.

Suo il riordinamento generale dell'organizzazione del servizio del genio e delle fortificazioni, il quale raggiunse una forma completa come non mai nel passato.